Le Canyon d’Agadir, un des plus grands canyons sous-marins du monde, est une formation gĂ©ologique impressionnante, situĂ©e au large des cĂ´tes Atlantique du Maroc.
Il se prĂ©sente comme une profonde vallĂ©e sous-marine, creusĂ©e par les forces de l’Ă©rosion au fil des millĂ©naires. Sa taille et sa profondeur en font un Ă©lĂ©ment majeur du paysage sous-marin de la rĂ©gion.
Il mesure environ 450 km de long, jusqu’Ă 30 km de large et 1,2 km de profondeur et se prĂ©sente comme un conduit des plus grands flux sĂ©dimentaires sous-marins au monde de plus de 150 km3 en volume. .
C’était il y a environ 60 000 ans qu’ une avalanche cataclysmique sous-marine d’une ampleur sans prĂ©cĂ©dent a marquĂ© l’histoire du Canyon d’Agadir.
Cette avalanche a Ă©rodĂ© une surface totale d’environ 4 500 km², dĂ©plaçant des quantitĂ©s colossales de sĂ©diments.
La puissance de ce phĂ©nomène fut telle qu’elle a laissĂ© des traces indĂ©lĂ©biles dans le paysage sous-marin, permettant aux scientifiques d’en Ă©tudier les mĂ©canismes et les consĂ©quences.
Pour la première fois, sous la direction de Dr Chris Stevenson, sĂ©dimentologue de l’Ă©cole des sciences de l’environnement Ă l’UniversitĂ© de Liverpool, les chercheurs ont rĂ©ussi Ă cartographier en dĂ©tail un glissement sous-marin de cette envergure, du point de dĂ©part jusqu’Ă son terme. L’étude a Ă©tĂ© publiĂ©e dans la revue Science Advances.
La cartographie établie détaille une avalanche sous-marine -invisible et extrêmement difficile à mesurer- en apportant de surcroît une nouvelle compréhension sur le processus géologique derrière ce type de formation.
Jusqu’à présent les données sur ces formations demeuraient rares, car seulement découvertes dans les années 1950.
Pourtant, elles constituent le mĂ©canisme principal qui permet d’expliquer le dĂ©placement des matĂ©riaux tels que des sĂ©diments, des nutriments et des polluants Ă travers la surface de la Terre qui peut reprĂ©senter un important risque gĂ©ologique pour les infrastructures du fond marin telles que les câbles de tĂ©lĂ©communications (e.a. internet) ou d’Ă©nergie, de structures pĂ©trolières ou de pipe-lines,…Elles peuvent aussi avoir indirectement des rĂ©percussions dĂ©sastreuses sur la frange littorale, en gĂ©nĂ©rant des raz de marĂ©e, voire dĂ©stabiliser le front de mer.
S’accroissant Ă un rythme extrĂŞme pour atteindre des hauteurs de 200 mètres et se dĂ©plaçant Ă une vitesse d’environ 15 m/s tout en arrachant le fond marin et dĂ©truisant tout sur son passage, l’avalanche sous-marine du Canyon d’Agadir a permis de donner de nouvelles dimensions au phĂ©nomène, bien au-delĂ de ce qui Ă©tait connu jusque-lĂ .
L’étude montre en effet comment l’avalanche a augmentĂ© de plus de 100 fois sa taille, provoquant une Ă©norme destruction sur son passage alors qu’elle parcourait environ 2 000 km Ă travers le fond marin de l’ocĂ©an Atlantique au large de la cĂ´te nord-ouest de l’Afrique.
Cette avalanche a ainsi creusé un sillon de 400 km de long et a gravement érodé les parois du canyon, touchant une surface totale de 4500 km².
Selon le Dr Stevenson : « ce fut une avalanche de la taille d’un gratte-ciel, se dĂ©plaçant Ă plus de 60 km/h de Liverpool Ă Londres, qui creuse un fossĂ© de 30 mètres de profondeur et de 15 km de large, dĂ©truisant tout sur son passage. Ensuite, elle s’étendit sur une zone plus grande que le Royaume-Uni,qu’elle aurait enfoui sous environ un mètre de sable et de boue ».
L’Ă©quipe a pu reconstituer l’Ă©vĂ©nement grâce Ă l’analyse de plus de 300 Ă©chantillons de base, collectĂ©es lors de campagnes de recherche ocĂ©anographique au cours des 40 dernières annĂ©es, en combinaison avec des donnĂ©es sismiques et bathymĂ©triques.
Dr Christoph Bottner, chercheur Ă l’UniversitĂ© d’Aarhus au Danemark, souligne l’importance de ces dĂ©couvertes : « Nous estimons que le facteur de croissance est d’au moins 100, ce qui est bien plus Ă©levĂ© que pour les avalanches de neige ou les coulĂ©es de dĂ©bris, qui ne croissent gĂ©nĂ©ralement que de 4 Ă 8 fois. Nous avons Ă©galement observĂ© cette croissance extrĂŞme dans des avalanches sous-marines plus petites mesurĂ©es ailleurs, ce qui nous fait penser qu’il pourrait agir d’un comportement spĂ©cifique aux avalanches sous-marines, que nous prĂ©voyons d’Ă©tudier plus en dĂ©tail ».
Le professeur Sebastian Krastel, responsable de la gĂ©ophysique marine Ă l’universitĂ© de Kiel en Allemagne, a soulignĂ© l’importance de ces rĂ©sultats pour Ă©valuer les risques gĂ©odĂ©siques pour les infrastructures critiques.
La recherche remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles seuls les grands échecs de pente pourraient conduire à des avalanches géantes, révélant que même de petits événements initiaux peuvent se transformer en catastrophes puissantes et étendues.
Les résultats de cette étude changent radicalement notre compréhension de ces phénomènes, auparavant considérés comme provenant uniquement de grands effondrements de pente.
DĂ©sormais, nous savons qu’ils peuvent commencer modestement et se transformer en Ă©vĂ©nements d’une ampleur gigantesque, posant ainsi un dĂ©fi supplĂ©mentaire pour l’Ă©valuation des risques pour les infrastructures vitales installĂ©es sur le fond ocĂ©anique.
Outre l’intĂ©rĂŞt scientifique, les Ă©tudes sur les avalanches sous-marines revĂŞtent un caractère important dans la mesure oĂą elles permettront de mieux comprendre les risques qu’y sont liĂ©s. Ces dĂ©couvertes sont d’une importance Ă©norme pour Ă©valuer leur potentiel de risque gĂ©ologique pour les infrastructures du fond marin.
Étant donné les connaissances actuelles et les ressources disponibles, actuellement il n’est pas encore possible de développer une méthodologie exhaustive pour évaluer les risques liés à ces phénomènes, en raison de la complexité des interactions entre les différents facteurs en jeu (activité sismique, présence de gaz, etc.). Néanmoins, les recherches en cours visent à combler ce manque.
Source : Un glissement sous-marin vieux de 60.000 ans dĂ©couvert au large de la cĂ´te d’Agadir – Telquel.ma & Marine Regions · Agadir Canyon (Canyon(s)) & Ce que rĂ©vèle une avalanche sous-marine «dĂ©vastatrice» survenue il y a 60 000 ans au large du Maroc – Le Desk & Avalanches sous-marines – Geo-Ocean