Le Canyon d’Agadir, un des plus grands canyons sous-marins du monde, est une formation gĂ©ologique impressionnante, situĂ©e au large des cĂŽtes Atlantique du Maroc.


Il se prĂ©sente comme une profonde vallĂ©e sous-marine, creusĂ©e par les forces de l’Ă©rosion au fil des millĂ©naires. Sa taille et sa profondeur en font un Ă©lĂ©ment majeur du paysage sous-marin de la rĂ©gion.
Il mesure environ 450 km de long, jusqu’Ă 30 km de large et 1,2 km de profondeur et se prĂ©sente comme un conduit des plus grands flux sĂ©dimentaires sous-marins au monde de plus de 150 km3 en volume. .
CâĂ©tait il y a environ 60 000 ans quâ une avalanche cataclysmique sous-marine d’une ampleur sans prĂ©cĂ©dent a marquĂ© l’histoire du Canyon d’Agadir.
Cette avalanche a Ă©rodĂ© une surface totale d’environ 4 500 kmÂČ, dĂ©plaçant des quantitĂ©s colossales de sĂ©diments.
La puissance de ce phĂ©nomĂšne fut telle qu’elle a laissĂ© des traces indĂ©lĂ©biles dans le paysage sous-marin, permettant aux scientifiques d’en Ă©tudier les mĂ©canismes et les consĂ©quences.
Pour la premiĂšre fois, sous la direction de Dr Chris Stevenson, sĂ©dimentologue de l’Ă©cole des sciences de l’environnement Ă l’UniversitĂ© de Liverpool, les chercheurs ont rĂ©ussi Ă cartographier en dĂ©tail un glissement sous-marin de cette envergure, du point de dĂ©part jusqu’Ă son terme. LâĂ©tude a Ă©tĂ© publiĂ©e dans la revue Science Advances.
La cartographie Ă©tablie dĂ©taille une avalanche sous-marine -invisible et extrĂȘmement difficile Ă mesurer- en apportant de surcroĂźt une nouvelle comprĂ©hension sur le processus gĂ©ologique derriĂšre ce type de formation.

JusquâĂ prĂ©sent les donnĂ©es sur ces formations demeuraient rares, car seulement dĂ©couvertes dans les annĂ©es 1950.
Pourtant, elles constituent le mĂ©canisme principal qui permet dâexpliquer le dĂ©placement des matĂ©riaux tels que des sĂ©diments, des nutriments et des polluants Ă travers la surface de la Terre qui peut reprĂ©senter un important risque gĂ©ologique pour les infrastructures du fond marin telles que les cĂąbles de tĂ©lĂ©communications (e.a. internet) ou d’Ă©nergie, de structures pĂ©troliĂšres ou de pipe-lines,…Elles peuvent aussi avoir indirectement des rĂ©percussions dĂ©sastreuses sur la frange littorale, en gĂ©nĂ©rant des raz de marĂ©e, voire dĂ©stabiliser le front de mer.
Sâaccroissant Ă un rythme extrĂȘme pour atteindre des hauteurs de 200 mĂštres et se dĂ©plaçant Ă une vitesse d’environ 15 m/s tout en arrachant le fond marin et dĂ©truisant tout sur son passage, lâavalanche sous-marine du Canyon dâAgadir a permis de donner de nouvelles dimensions au phĂ©nomĂšne, bien au-delĂ de ce qui Ă©tait connu jusque-lĂ .
LâĂ©tude montre en effet comment lâavalanche a augmentĂ© de plus de 100 fois sa taille, provoquant une Ă©norme destruction sur son passage alors qu’elle parcourait environ 2 000 km Ă travers le fond marin de l’ocĂ©an Atlantique au large de la cĂŽte nord-ouest de l’Afrique.
Cette avalanche a ainsi creusĂ© un sillon de 400 km de long et a gravement Ă©rodĂ© les parois du canyon, touchant une surface totale de 4500 kmÂČ.
Selon le Dr Stevenson : « ce fut une avalanche de la taille d’un gratte-ciel, se dĂ©plaçant Ă plus de 60 km/h de Liverpool Ă Londres, qui creuse un fossĂ© de 30 mĂštres de profondeur et de 15 km de large, dĂ©truisant tout sur son passage. Ensuite, elle sâĂ©tendit sur une zone plus grande que le Royaume-Uni,quâelle aurait enfoui sous environ un mĂštre de sable et de boue ».
L’Ă©quipe a pu reconstituer l’Ă©vĂ©nement grĂące Ă l’analyse de plus de 300 Ă©chantillons de base, collectĂ©es lors de campagnes de recherche ocĂ©anographique au cours des 40 derniĂšres annĂ©es, en combinaison avec des donnĂ©es sismiques et bathymĂ©triques.
Dr Christoph Bottner, chercheur Ă l’UniversitĂ© d’Aarhus au Danemark, souligne l’importance de ces dĂ©couvertes : « Nous estimons que le facteur de croissance est d’au moins 100, ce qui est bien plus Ă©levĂ© que pour les avalanches de neige ou les coulĂ©es de dĂ©bris, qui ne croissent gĂ©nĂ©ralement que de 4 Ă 8 fois. Nous avons Ă©galement observĂ© cette croissance extrĂȘme dans des avalanches sous-marines plus petites mesurĂ©es ailleurs, ce qui nous fait penser qu’il pourrait agir d’un comportement spĂ©cifique aux avalanches sous-marines, que nous prĂ©voyons d’Ă©tudier plus en dĂ©tail ».
Le professeur Sebastian Krastel, responsable de la gĂ©ophysique marine Ă l’universitĂ© de Kiel en Allemagne, a soulignĂ© l’importance de ces rĂ©sultats pour Ă©valuer les risques gĂ©odĂ©siques pour les infrastructures critiques.
La recherche remet en question les hypothĂšses prĂ©cĂ©dentes selon lesquelles seuls les grands Ă©checs de pente pourraient conduire Ă des avalanches gĂ©antes, rĂ©vĂ©lant que mĂȘme de petits Ă©vĂ©nements initiaux peuvent se transformer en catastrophes puissantes et Ă©tendues.
Les résultats de cette étude changent radicalement notre compréhension de ces phénomÚnes, auparavant considérés comme provenant uniquement de grands effondrements de pente.
DĂ©sormais, nous savons qu’ils peuvent commencer modestement et se transformer en Ă©vĂ©nements d’une ampleur gigantesque, posant ainsi un dĂ©fi supplĂ©mentaire pour l’Ă©valuation des risques pour les infrastructures vitales installĂ©es sur le fond ocĂ©anique.
Outre lâintĂ©rĂȘt scientifique, les Ă©tudes sur les avalanches sous-marines revĂȘtent un caractĂšre important dans la mesure oĂč elles permettront de mieux comprendre les risques quây sont liĂ©s. Ces dĂ©couvertes sont d’une importance Ă©norme pour Ă©valuer leur potentiel de risque gĂ©ologique pour les infrastructures du fond marin.
Ătant donnĂ© les connaissances actuelles et les ressources disponibles, actuellement il nâest pas encore possible de dĂ©velopper une mĂ©thodologie exhaustive pour Ă©valuer les risques liĂ©s Ă ces phĂ©nomĂšnes, en raison de la complexitĂ© des interactions entre les diffĂ©rents facteurs en jeu (activitĂ© sismique, prĂ©sence de gaz, etc.). NĂ©anmoins, les recherches en cours visent Ă combler ce manque.
Source : Un glissement sous-marin vieux de 60.000 ans dĂ©couvert au large de la cĂŽte dâAgadir â Telquel.ma & Marine Regions · Agadir Canyon (Canyon(s)) & Ce que rĂ©vĂšle une avalanche sous-marine «dĂ©vastatrice» survenue il y a 60 000 ans au large du Maroc – Le Desk & Avalanches sous-marines – Geo-Ocean